Uno de los fenómenos psicológicos más interesantes es el llamado efecto “Spotlight” (en castellano, «protagonismo»). Podríamos definirlo como el convencimiento de que los demás piensan en nosotros – o se fijan en nosotros – mucho más de lo que lo hacen en realidad.
Que nos creemos a pies juntillas que somos los “protas” de la película, vamos.
Y desde cierto punto de vista, lo somos.
La universalidad del efecto Spotlight se explica por la naturaleza misma de la conciencia humana. Percibimos el mundo a través de una idea subjetiva de quiénes somos. En todas partes, a todas horas, todo se juzga e interpreta a través del filtro del concepto que tenemos de nosotros mismos.
Eso provoca, entre otras cosas, el que andemos por ahí con la sensación de que somos el centro del universo. No somos un observador externo imparcial de la realidad objetiva, sino un generador de significado subjetivo. Yo veo algo, y ese algo me gusta o no me gusta. Yo hago algo, y ese algo me hace sentir bien o mal. Alguien dice algo, y ese algo tiene sentido o no en función de nuestra concepción de las cosas. Nada es aséptico. Todo se empaña del color personal de nuestro filtro. Por eso la realidad parece girar en torno a nosotros.
Eso es lo que creemos cuando operamos en modo “conciencia adormecida”, al menos. Es decir, el 100% del tiempo salvo que seamos discípulos de Krishnamurti.
Y esto nos crea muchos problemas. Especialmente desde que algún graciosillo retorcido inventó el concepto de “aceptación social”.
Recuerdo que, cuando tenía alrededor de 10 años, la cuadrilla del pueblo en el que pasaba los veranos decidió jugar a un juego. “Quién te gusta”, se llamaba. Se giraba una botella en el suelo y, si el cuello acababa apuntándote a ti, tenías «obligación» de revelar quién era el niño o niña del grupo que te atraía. Esas cosas que se hacían antes, cuando no había móviles.
Alguien giró la botella y esta se paró apuntando directamente a un chaval. Este pensó durante unos segundos ante la atenta mirada de los presentes, respiró profundamente y dijo “Ana”.
Todos estallaron en risas y comenzaron a hacer bromas. Bromas que duraron todo el verano, durante el cual la tal Ana evitó ser vista a menos de cinco metros de nuestro sincero e inocente protagonista.
Esta experiencia ajena me enseñó, como testigo directo, una lección vital: puede ser mortalmente peligroso ser tú mismo y es necesario actuar con una cautela social extrema en todo momento. No dudo de que aquel chaval estaría entonces de acuerdo con esta conclusión, después de las vacaciones de cachondeo que los demás pasaron a su costa.
Esto puede parecer una anécdota infantil sin importancia, pero no lo es. Es una paranoia definitoria de la especie humana. Compartimos una locura colectiva que impregna culturas de todo el mundo: Una obsesión irracional con lo que los demás piensan de nosotros.
Pero claro, esto no ha surgido precisamente ahora. Lleva mucho tiempo instalado en nuestro cerebro. Hace 100.000 años, si no tenías la aceptación y protección de la tribu, estabas kaput. Encajar con quienes te rodeaban y agradar a quienes estaban por encima de ti significaba poder continuar en la tribu, y probablemente la peor pesadilla que podías imaginar era que los demás empezaran a cuchichear sobre lo pesado, improductivo o raro que eras; porque si suficientes personas lo desaprobaran, tu posición dentro de la tribu se vendría abajo. Los cazadores te despreciarían y las mujeres te evitarían. Y si la cosa se pusiera realmente mal, la tribu te expulsaría y te abandonaría ante las mil y una amenazas de la naturaleza y a la posible agresión de otras tribus. Ser socialmente aceptado lo fue todo, durante muchos miles de años.
Por eso, los humanos evolucionaron hacia una obsesión desmedida con lo que los demás pensaban de ellos: una necesidad de aprobación y admiración social, y un miedo paralizante a caer mal. Tim Urban llama a esa obsesión, metafóricamente, el Mamut de la Supervivencia Social.
Un bicho cuya compañía y consejo resultaba muy útil hace 100.000 años, pero que no resulta tan útil en el momento actual.
¿Por qué?
Porque los peligros de no ser socialmente aceptado ya no son, objetivamente, tan graves como eran. Ya no necesitas tanto la aprobación de los demás para sobrevivir. Al menos, en el plano físico.
Pero eso tu Mamut no lo sabe. No tiene contexto. No tiene mesura. Simplemente se activa como un resorte evolutivo, sin reparar en que la gente no anda ya por ahí en taparrabos, ni hay peligro de que te devore un velocirraptor si no vas a dar un paseo acompañado por cinco amigos que sepan Jiu-Jitsu.
Aquel chaval de mi pueblo descubrió a su Mamut en el juego de la botella. Y, muy probablemente, le empezó a hacer mucho caso a partir de entonces.
El miedo del Mamut a la desaprobación social influye en una enorme parte de la vida de la mayoría de las personas. Es lo que hace que te sientas raro yendo solo a un restaurante o al cine; es lo que hace que los padres se preocupen un poco demasiado por la imagen de la universidad a la que irá su hijo; es lo que hace que renuncies a una carrera que te interesa mucho por otra que ofrece salidas más lucrativas; es lo que hace que te cases con una persona a la que no quieres de verdad.
Sí, ese cabronazo del Mamut tiene mucho poder sobre ti. Mucho más del que puedes llegar a pensar. De hecho, no lo piensas. Funcionas en modo “conciencia adormecida”, ¿recuerdas? Todo te parece «normal». Te parece normal no correr riesgos sociales, y te parece normal buscar aprobación explícita del grupo. Los “me gusta” de Facebook, Linkedin o Instagram, ¿te suenan? Todas esas gilipolleces que pones en las redes son para dar de comer al tragón de tu Mamut.
La consecuencia más obvia de estar inconscientemente subyugado a tu Mamut es que tu juicio y tu comportamiento se vuelven tremendamente vulnerables a las influencias externas. Las opiniones de personas cercanas, incluso de personas que no conoces. Las modas. Las convenciones. Lo políticamente correcto o culturalmente deseable.
Y eso provoca que acabes viviendo una vida ajena a tus verdaderas inquietudes. Una vida que busca aprobación inconsciente del exterior. Que mide su valía con métricas socialmente reconocidas. Que no se fundamenta en quién eres realmente, porque una vez que el Mamut lleva las riendas durante mucho tiempo, por definición no sabes quién eres. Crees que eres quien te susurra el Mamut que eres, pero no eres más que un imitador. Careces de autenticidad.
Y así terminas plantando tu tienda de campaña en una explanada que parece adecuada, en nutrida compañía, y en la que opera la intersección de dos fuerzas: Por un lado, el efecto Spotlight te hace creer que la gente piensa en ti y presta atención a lo que haces mucho más de lo que sucede en realidad. Por otro lado, tienes un Mamut inflado de anabolizantes tirando de las riendas de tu comportamiento para evitar cualquier tipo de desaprobación externa, desconectándote de tu voz interior.
La receta perfecta para cocinar la claridad mental necesaria para saber cómo vivir una vida feliz, ¿no es así?
Este fenómeno nos sucede, en mayor o menor grado, a todos nosotros. Las mujeres suelen sufrirlo, como promedio, más que los hombres, pero es un fenómeno largamente universal del que muy pocas personas consiguen librarse.
Frank te va a mostrar cómo.
El antídoto contra el efecto Spotlight
El antídoto contra el efecto Spotlight tiene dos ramas. La primera es constatar el conocimiento y la evidencia que existe al respecto. Y la segunda es experimentar con tu propia vida para comprobar que las conclusiones académicas son consistentes con tu situación particular.
En cuanto a la primera rama, la evidencia es incontrovertible. La gente no piensa tanto en ti como crees. De hecho, no piensan en ti casi nada. Están demasiado ocupados pensando en ellos mismos. Puede que sea un pequeño mazazo para tu ego, pero es lo que demuestran las investigaciones al respecto.
La ubicuidad de la tecnología, la irrupción de distracciones en nuestro foco de atención y el acceso ilimitado a información no ha hecho sino acentuar este efecto. La gente está en la luna, básicamente. No eres tan importante ni representativo en su conciencia. Y eso implica que no tiene ningún sentido que subyugues tu comportamiento y tus decisiones vitales a sus supuestas expectativas. Esta conclusión tiene una lógica aplastante, lo mires por donde lo mires.
Sobre la segunda rama, la aplicabilidad de esta evidencia a tu propia vida, primero observa.
Empecemos por la gente más cercana. ¿Tienes la sensación de que se dan cuenta cuando atraviesas una etapa más o menos convulsa (para bien o para mal) si no les avisas de ello explícitamente?
Es posible que me digas que algunas personas sí.
Ok, lo compro.
Ahora dime… ¿en qué grado “notas” que esas personas se dan cuenta? ¿Cuánto se hacen presentes en tu vida manifestando esos pensamientos sobre ti en gestos o palabras?
Lo vas pillando, ¿verdad?
Es mínimo.
Eres un pensamiento fugaz para la mayoría. En el mejor de los casos, ese pensamiento fugaz se plasma en un gesto hacia ti que puedes ver y tocar. En el resto de los casos, nada se ve. Sólo se cree. Se cree porque necesitamos creer que somos relevantes para los demás. Y sí, es posible que lo seamos para algunos, pero no tanto como creemos. Lo sé perfectamente, porque Frank Spartan se ha hecho muy consciente de este hecho y he construido mecanismos de control para prestar atención y hacerme presente cuando percibo que alguien de mi entorno pasa por alguna tormenta. Pero Frank es una rara avis. Lo veo a diario. E incluso con una atención entrenada, los demás son para mí un pensamiento fugaz también.
Es así, no le des más vueltas. Puede que esto te suene triste, pero tiene un lado bueno: La constatación de que esa presión de atención y aceptación de los demás no existe en la realidad externa tanto como crees. La estás fabricando mentalmente tú… o más bien tu Mamut. Y eso significa que no tienes tantos obstáculos ahí afuera para expresar tu autenticidad en el mundo.
La domesticación de tu Mamut
Algunas personas nacen con un Mamut razonablemente domesticado (genes/personalidad) o son educadas en un entorno que ayuda a mantenerlo a raya. Otras mueren sin haber logrado jamás controlarlo, pasando toda su vida a merced de él. La mayoría estamos en algún punto intermedio: controlamos a nuestro Mamut en ciertas áreas de la vida mientras que en otras el cabronazo nos causa estragos.
Sea cual sea tu situación, hay tres pasos para poner a tu Mamut bajo control:
Paso 1: Experimentación de Vía Negativa
La “Vía Negativa” es un enfoque filosófico que busca entender la verdad definiendo lo que no es, en lugar de lo que es, y que fue popularizado por Nassim Taleb en algunos de sus libros, así como otros autores como Charlie Munger. Reducido a su máxima esencia, implica eliminar lo que estorba (lo que no es) con el objetivo de adquirir mayor claridad de pensamiento para entender y alcanzar lo que queremos (lo que es).
Si tu Mamut ha estado tirando de las riendas durante muchos años, lo más probable es que no conozcas tu voz interior demasiado bien. Quizá oigas susurros, captes reacciones viscerales internas a situaciones concretas, intuyas ciertas cosas en ciertos momentos… pero es posible que no le hayas dado mucha bola a nada de eso en el proceso de formación de tus creencias y tu comportamiento por la influencia del Mamut. Están ahí, como una ligera brisa, pero son prácticamente imperceptibles, porque su sonido está ahogado entre paredes de granito.
Así que lo que tienes que hacer es crear más espacio para poder oír mejor.
Empieza por pequeños ejercicios de autenticidad.
Cuando tengas un impulso de hacer algo – no una reacción emocional, sino un impulso anclado en intuición o en un atisbo de coherencia con lo que puede ser tu voz interior – y sientas que tu Mamut quiere tomar el control para que hagas “lo que se espera de ti”, resiste. Date una pausa. Evalúa racionalmente las consecuencias de no acatar esas supuestas expectativas. Y si concluyes que no son tan graves… actúa. Desafía lo que es “políticamente correcto”. Pequeños pasos, pequeñas conquistas.
Practica decir no.
Ponte el “decir no” como un objetivo fundamental de aprendizaje vital.
Simplemente cuando no te apetece, o no te convence, o te sientes presionado a decir que sí.
Di “no” con amabilidad, pero sin explicar tus razones. No tienes por qué justificarte. Y el no justificarte es una parte clave del proceso de domesticación de tu Mamut. No tienes por qué pedir permiso para ser como intuyes que eres.
Comprobarás, con toda probabilidad, que cuando lo hagas no ocurre absolutamente nada que deba quitarte el sueño.
Batalla a batalla, irás creando espacio y oxígeno para que tu “yo” más auténtico respire. Le irás conociendo mejor. Y tu Mamut irá perdiendo poder sobre ti.
Paso 2: Introspección
Según vayas acostumbrándote a convivir con esas “decepciones” del mundo exterior por no hacer lo que se espera de ti (supuestas, porque la mayoría están sólo en tu cabeza), tu antena de percepción se irá agudizando. Irás notando carencias vitales en aspectos cruciales de tu vida en los que has permitido que tu Mamut adquiera demasiado poder. Y cuando eso suceda, sentirás el impulso natural de cambiar algunas cosas.
Ahora bien, si quieres desterrar al Mamut de tu vida en todos los aspectos, tengo que decirte que lo tienes muy crudo. Incluso si pudieras, no te conviene hacerlo. El Mamut tiene su función evolutiva. El ser aceptado y valorado por los demás sigue teniendo sus virtudes en el mundo actual, porque facilita muchas cosas en la práctica.
Pero hay algunas áreas en las que debes relegar a tu Mamut a un segundo plano. Las más obvias son las 3 grandes decisiones a las que hace referencia Naval Ravikant:
What you do, where you live, and who you are with.
Qué haces (profesión), dónde vives (país/ciudad) y con quién estás (pareja).
Esas son las tres decisiones más determinantes de tu vida. Si no decides con atino en ellas, es improbable que te vaya bien. Y viceversa.
A la hora de tomar decisiones en estos tres campos, tu Mamut tiene que estar sentadito en el suelo y con un bozal. Y si no lo está, no debes hacerle demasiado caso. Es tu “yo” auténtico el que tiene que llevar las riendas. Los efectos colaterales de esas tres decisiones sobre toda tu vida son demasiado importantes como para que hagas caso a un animal prehistórico de escaso intelecto, por mucho ruido que haga.
Si te dejas llevar por el Mamut en estos tres ámbitos y no cambias de dirección antes de que sea tarde, no te auguro buen futuro. Por muy forrado que estés y mucha admiración social que tengas. La factura de la falta de autenticidad acaba llegando. Y es una factura con muchos ceros en el tablero de la satisfacción existencial.
Paso 3: Actúa a pesar del Mamut
El Mamut es muy pesado. No descansa. Da el coñazo constantemente. Lo más fácil es hacerle caso.
Pero, a pesar de lo mucho que nos atormentan, nuestros Mamuts son criaturas tontas y primitivas que no entienden el mundo moderno. Comprender esto de verdad —e interiorizarlo— es un paso clave para domesticar el tuyo. Hay dos grandes razones para no tomarte demasiado en serio a tu Mamut:
1) Los miedos del Mamut son totalmente irracionales
Primero, no sucede nada de relevancia cuando dejas de hacer algo que crees que algunas personas esperan. Nada. Está todo dentro de tu cabeza. En el peor de los casos, algunas personas se alejarán de ti. Pero si su relación contigo dependía de que cumplieras sus expectativas, ¿para qué narices te interesa tener esa relación? Es lastre que no necesitas. Te están haciendo un favor al alejarse.
2) En el mundo actual, el Mamut te perjudica más que te ayuda
Los Mamuts son todos iguales. Son conformistas, caguetas, imitadores. No necesitamos más de eso. La inteligencia artificial va a hacer los comportamientos todavía más homogéneos y repetitivos de lo que ya eran. Muchas personas van a dejar de pensar, de crear, de esforzarse. Vamos a tender cada vez más a la uniformidad de resultados al lanzarnos a los brazos del código que ponen delante de nosotros a la hora de abordar las cosas.
Sin embargo, al mismo tiempo, se van a abrir nuevos caminos para aquellos que piensan diferente y están dispuestos a explorar y aprender. Nuevas profesiones. Nuevas formas de colaboración. Nuevos enfoques. Y eso es una gran oportunidad para aquellos que hayan domesticado a su Mamut y que no tengan miedo de expresar su autenticidad en un mundo nuevo, aunque los demás les miren raro.
El mundo moderno es un mundo para aquellos que muestran su voz auténtica. Que tienen una perspectiva original. Es un mundo de líderes, de exploradores, de creadores. Es un mundo de vocación. Es un mundo en el que cada vez es más importante escuchar quién eres y usar las muchas herramientas disponibles para plasmar tu originalidad ahí afuera con mayor impacto.
Paso a paso, día a día.
Recuerda, la gente no piensa en ti tanto como crees. Y tienes una responsabilidad hacia ti mismo. Sólo respondes ante tu propia alma, si quieres llamarla así. Cuando te mires al espejo al final de tu vida y hagas balance de cómo has vivido, no verás a nadie más en esa imagen.
Sólo estarás tú.
Que te guste lo que veas entonces o no, dependerá de a qué voz decidiste hacer más caso.
Pura vida,
Frank.